La doctora Alicia Brea, profesora titular de la facultad de Odontología de la Universidad Católica de La Plata (UCALP) y especialista jerarquizada en odontopediatría, lideró junto a la odontóloga Laura Beatriz Herrera (Investigadora destacada del año 2024) una investigación sobre la caries de edad temprana, una problemática que afecta cada vez más a niños menores de tres años. El proyecto (ya finalizado), desarrollado junto a la facultad de Odontología (Convenio UCALP – SOLP), surgió como respuesta a la preocupante cantidad de casos que llegan tanto a la práctica privada como a la unidad académica.
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“En muchos casos, la caries se presentan en estadios avanzados, comprometiendo la pulpa dental, que es el tejido vivo del diente. Esto puede llevar a abscesos, necrosis y tratamientos invasivos o prolongados con antibióticos, lo cual impacta negativamente en la salud general del niño”, explicó la doctora Brea.
El objetivo de la investigación es promover el diagnóstico temprano y prevenir la progresión de esta enfermedad
Según la especialista, la caries es una enfermedad multifactorial que se produce por un desequilibrio entre la desmineralización y la remineralización del esmalte dental. Factores como la acumulación de biofilm bacteriano, la falta de higiene bucal adecuada y amamantamientos prolongados -ya sea natural o con biberón- pueden aumentar el riesgo de su aparición. “La leche materna por sí sola no provoca caries, pero si el amamantamiento es prolongado, nocturno y a demanda, puede actuar como un factor de riesgo”, aclara Brea.
El rol clave del pediatra
La investigación también puso el foco en el rol clave del pediatra. “Nosotros observamos que muchos pediatras derivan al odontólogo a partir de los 3 o 6 años, cuando la patología ya está avanzada. Sin embargo, si los pediatras están informados, podrían incluir la derivación odontológica dentro de sus protocolos en los primeros años de vida, tal como lo hacen con otros profesionales de la salud, como oftalmólogos o fonoaudiólogos”, señaló.
caries antes de los 3 años
El equipo de investigación estuvo evaluando las variables que influyen en la decisión del pediatra para derivar al niño al odontólogo. “Queremos saber qué criterios utilizan, cómo influye su formación de grado, su ámbito laboral (público, privado o académico) o incluso su relación personal con la odontología. Estas variables nos permitirán entender mejor la oportunidad de la derivación”, indicó la doctora Brea.
El proyecto también planteaba una segunda etapa que incluye un relevamiento clínico en poblaciones significativas de niños menores de tres años. Este análisis permitirá conocer la prevalencia de la enfermedad en este rango etario y evaluar si la derivación temprana contribuye a una menor afectación de la caries.
“Si logramos que los pediatras deriven a los niños a los seis meses, cuando erupcionan los primeros dientes, podríamos entrar en un carril preventivo. Con un diagnóstico temprano y el uso de tratamientos remineralizantes, como los fluoruros, es posible revertir pequeñas manifestaciones iniciales de la caries”, destacó la directora del proyecto.
La investigación en caries de edad temprana que encabeza la doctora Alicia Brea no solo buscó mejorar la salud bucal infantil, sino también generar un cambio de paradigma en la atención médica temprana, promoviendo el trabajo interdisciplinario entre pediatras y odontólogos para un diagnóstico y tratamiento oportuno.
caries antes de los 3 años
