La Empresa Pública Nacional Estratégica Yacimientos de Litio Bolivianos Corporación (YLB) del Estado Plurinacional de Bolivia y el Centro de Química Inorgánica “Dr. Pedro J. Aymonino” (CEQUINOR, CONICET-UNLP-asociado a CICPBA) iniciaron la ejecución del proyecto FO.AR “Estudio de la cristalización del carbonato de litio a través de técnicas avanzadas de análisis y caracterización», iniciativa que tiene como objetivo fortalecer los conocimientos del proceso de cristalización de carbonato de litio.
El plan de trabajo propuesto incluye la determinación química de fase líquida y de fase sólida en cada una de las sucesivas etapas, lo que permite determinar el balance de los iones presentes; la realización de eventuales disoluciones de los sólidos y precipitaciones que se deban realizar con un control estricto de la química del sistema, para lo que se evalúan condiciones de temperaturas y otros parámetros como tiempos de contacto, agitación y eventualmente de sedimentación; y el estudio de técnicas de caracterización complementarias, como la microscopía electrónica, espectroscopias Raman confocal, FTRaman, FTIR, ATR y difracción de Rayos X que permitirán estudiar con mayor profundidad las características de los materiales obtenidos.
En una primera misión de cooperación, un equipo del CEQUINOR visitó las instalaciones de YLB en las localidades bolivianas de Llipi, Salar de Uyuni, y en La Palca, en el Departamento de Potosí, donde funciona el Centro de Investigación en Ciencia y Tecnología de Materiales y Recursos Evaporíticos de Bolivia (CICYT MAT-REB), inaugurado en 2021 y equipado con instrumental especializado de alta gama.
Las instalaciones de La Palca cuentan con plantas piloto de materiales catódicos y baterías donde se sintetizan materiales activos de fosfato de hierro y litio (LFP) y óxido de níquel, manganeso, cobalto y litio. Allí se fabrican celdas y baterías de ion litio para diferentes aplicaciones.
La puesta en marcha del proyecto se constituye como una instancia relevante debido a que el proceso de industrialización del litio por parte de YLB –en cuanto a la producción de carbonato de litio–, presenta retos técnico-científicos para garantizar productos con calidad certificada y, además, para comprender con mayor profundidad la etapa de cristalización, fundamental para el desarrollo productivo.
Desde el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto de la República Argentina expresaron: “A causa de que ambos objetivos requieren del uso de técnicas avanzadas de síntesis y caracterización de materiales, se destaca el aporte argentino en relación con las distintas técnicas para el análisis del carbonato de litio, pues, mediante el análisis de muestras con características particulares provenientes del Salar de Uyuni, será posible profundizar los conocimientos de las distintas etapas del proceso y del producto final”.
PRESENTAN MÁS AVANCES
En tanto, con la presencia del director del CONICET La Plata Carlos Della Védova; el presidente de Y-TEC –empresa de gestión conjunta entre el CONICET e YPF– Roberto Salvarezza; la presidenta de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) Adriana Serquis, la directora del Fondo Argentino Sectorial (FONARSEC) de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia I+D+i) Laura Toledo; el secretario de Vinculación Tecnológica de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) Javier Díaz; y el líder de la Misión Litio de Y-TEC Fabio Saccone, se desarrolló en esa empresa un encuentro orientado a compartir los avances y logros técnicos obtenidos y las perspectivas a futuro del proyecto ElectrolitAr, una iniciativa surgida a fines de 2022 que apunta al desarrollo de electrolito, un insumo fundamental para la producción de celdas para baterías de litio.