Cuando aún el “mundo handball” habla del histórico triunfo contra Croacia, Los Gladiadores se miden esta tarde de lunes con Qatar, por el último partido de la segunda rueda del Mundial de Egipto 2021. Un triunfo –y hasta un empate- implicaría el acceso a los cuartos de final por primera vez en la historia. El encuentro está previsto para las 14 (hora argentina) con televisación de DeporTV y DirecTV Sports.
El entrenador del seleccionado argentino masculino de handball, el español Manuel Cadenas, manfiestó: «No queda otra que ganar para hacer historia. El partido de Croacia fue un gran partido, pero simplemente fue un gran paso que nos acercó a la siguiente fase, que se alcanzaría empatando o venciendo a Qatar».
Qatar, campeón asiático, es otro rival peligroso, pero que en contexto es más similar a Croacia desde la altura y peso de sus jugadores, por lo que Argentina podría encontrar ventajas en la intensidad defensiva y rápidos ataques ante recuperaciones. Como lo hizo contra los croatas.
Como antecendente inmediato, el 27 de diciembre pasado, Los Gladiadores –sin algunas de sus figuras- se enfrentaron con el equipo asiático, que cuenta con muchos extranjeros (eslavos) y el plus del cubano Capote, y perdió por 24-22 un amistoso en Doha, en el primer torneo de preparación para Egipto 2021. Pero a partir de allí las acciones de nuestra selección crecieron en grado tal que en Rusia contra el elenco anfitrión cayó por 22 a 21, en un encuentro muy parejo y tras cartón le ganó por primera vez a la potente España. Con la moral en alza, los Gladiadores aterrizaron en las arenas de Egipto y ya en esta competencia, Argentina debutó con un triunfo sobre República Democrática del Congo por 28 a 22; luego venció a Bahréin por 24-21 y en el cierre del grupo D –con un equipo alternativo- perdió contra Dinamarca, campeón mundial y olímpico, por 31 a 20. Ya en la siguiente rueda principal (main round), superó a Japón por 28 a 24 y a Croacia por 23-19.
El triunfo frente a Croacia, subcampeón europeo y ganador de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos Río de Janeiro 2016, marcó el punto más alto del rendimiento argentino en El Cairo. «Fue el mejor partido y ojalá que haya otros mejores. Ganarle a Croacia de la forma en que lo hicimos lo convierte en un partido para la historia. El mejor hasta ahora», destacó el entrenador español de Los Gladiadores.
La Argentina anhela superar su mejor resultado histórico en un mundial, los duodécimos puestos en Suecia 2011 y Qatar 2015. Ahora sería más meritorios, pues la Copa del Mundo de Egipto cuenta con 32 equipos (hasta 2019 participaban 24). En la primera etapa, los participantes se dividieron en ocho grupos de cuatro; los primeros tres de cada uno avanzaron a la segunda, de la que surgirán los ocho clasificados para los playoffs. Escribir otra página de gloria depende de ellos, más Gladiadores que nunca…
(*) Guilo Gallo es exjugador y técnico de handball de Estudiantes