El concepto de una Iglesia en salida fue el corazón del pontificado del Papa Francisco. Se basa en la idea de que la comunidad debe abandonar sus zonas de confort (…) para llevar el mensaje de fe directamente a las periferias geográficas y existenciales.
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Este año, la Universidad Católica de La Plata cumplió 62 años. Nació el 7 de marzo de 1964. Se trata de «la segunda universidad de la Región Capital», dijo la rectora, abogada y docente Rita Gajate durante una charla con una veintena de periodistas platenses. Es que la UCALP convive con la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), una de las tres universidades nacionales más masivas y reconocidas del país junto con la UBA y la de Córdoba.
No obstante, la UCALP «viene creciendo desde hace varios años. Por ejemplo, desde 2020 hasta hoy la matrícula aumentó un 40 por ciento», resaltó Rita Gajate, quien estuvo acompañada en el salón del Rectorado por el vicerrector de Administración, contador Alejandro Marcatili.
Actualmente, la casa de altos estudios cuenta con 7 facultades y más de 60 carreras.
¿Motivos del crecimiento? Un fuerte volantazo en la concepción de la universidad, que, por los valores que la inspiran y pregona, «debe acercarse a los estudiantes y, en la medida de lo posible, facilitarles la posibilidad de que sigan una carrera, así como las condiciones de cursada, siempre apuntando a la excelencia académica».
«A aquella persona que pasa por una universidad se le abre un mundo nuevo, enorme. Le cambia la visión de todo. Es por ello que nosotros buscamos llegar al estudiante secundario, haciendo hincapié en escuelas de la periferia, pero también a quienes les quedó una trayectoria académica trunca por unas materias, y a las personas que en su momento, quizás por razones laborales o porque formaron una familia, se les hizo imposible cursar»
El concepto de la rectora, en el que luego profundizó junto a otras autoridades, bien se puede decir que se inscribe en la línea de Francisco y del arzobispo platense Gustavo Carrara (un auténtico francisquista). Por lo tanto, tratándose de una casa de altos estudios católica, se puede afirmar que desde hace unos años la Católica es una Universidad en salida, lo que implica que la comunidad abandonó sus zonas de confort para imbricarse cada vez con mayor profundidad con todos los sectores de la sociedad.
Gajate indicó: «Somos una universidad privada pero al alcance del trabajador, del comerciante, del empleado». Y es que además de un arancel asequible, los alumnos y alumnas pueden acceder a muchos beneficios. Un solo ejemplo: quienes se inscriban en una carrera el día de la Expo Ucalp 2026 -un tema sobre el que informaremos en profundidad en otra nota- tendrán un descuento de 60% en la matrícula y, además, acceso gratuito al estudio de un idioma en la Escuela de Idiomas y Culturas de la institución. Asimismo, existe un amplio programa de becas y distintos tipos de ayuda.
Otro elemento de aquel volantazo que mencionamos fue la salida a «las calles» literalmente hablando. «Las visitas a colegios se fueron y se siguen extendiendo. Y no nos quedamos en La Plata, ya que elaboramos un cronograma para dar a conocer nuestra oferta académica en distritos del interior bonaerense y también de otras provincias. Hace poco estuvimos en Tandil, ahora vamos a San Miguel del Monte, y, así, seguiremos recorriendo ciudades».
«A aquella persona que pasa por una universidad se le abre un mundo nuevo, enorme. Le cambia la visión de todo. Es por ello que nosotros buscamos llegar al estudiante secundario, haciendo hincapié en escuelas de la periferia, pero también a quienes les quedó una trayectoria académica trunca por unas materias, y a las personas que en su momento, quizás por razones laborales o porque formaron una familia, se les hizo imposible cursar», enfatizó la rectora.
Organización y más organización
Para ello, la UCALP «ha desarrollado muchos dispositivos y una organización que facilite las cosas a los estudiantes. El objetivo es brindar una educación personalizada en un ámbito de comisiones reducidas y horarios regulares, con cursadas híbridas -presenciales y virtuales- a fin de organizar mejor los tiempos; además contamos con un equipo de tutores especializados», especificó.
Un dispositivo central que ha desarrollado y mucho la universidad es el Programa Permanente de Orientación y Reorientación Vocacional Ocupacional.
El paso de la secundaria a la universidad hace mucho tiempo -demasiado- que en nuestro país es una suerte de salto al vacío. No hay una interacción entre el sistema de educación secundaria y el de educación superior. Eso lleva a que muchos estudiantes decidan inscribirse en una carrera «sobre la hora y sin la información necesaria». Es un mal nacional.
«Por ello es que hemos puesto el programa, donde hay profesionales que trabajan muy pero muy bien, a disposición de todo el mundo. Y le añadimos el concepto de reorientación vocacional y ocupacional, pensando en quienes se frustran porque el camino que eligieron en primera instancia no era lo que pensaban; sin embargo, quieren seguir estudiando, y allí es donde los ayudamos a buscar caminos alternativos a través de distintas herramientas», puntualizó.
Teoría y práctica sobre casos reales
«¿Por qué vamos a simular casos judiciales si podemos formar a los estudiantes trabajando con personas reales con problemas reales?», se preguntó Gajate poniendo un ejemplo de su área, el derecho. Y allí es donde la universidad en salida llega a los sectores más vulnerables: se los llama Centros de Aprendizaje y Servicios, y se dan en casi todas las carreras.
«Ahora, nuestro arzobispo (Gustavo Carrara, Gran Canciller de la UCALP) nos pidió que multipliquemos los Centros de Aprendizaje y Servicios. Y estamos en ello, con proyectos muy interesantes», señaló.
Otro rubro que se está desarrollando fuertemente es el de la investigación. «La idea es contar cada vez más con un plantel docente formado en nuestras aulas: la salida laboral dentro del campo académico y científico se está expandiendo. Hoy tenemos en marcha casi cincuenta proyectos de investigación, además de un convenio a punto de cerrarse con la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC-PBA)», dijo la rectora.
Finalmente, Rita Gajate reflexionó: «Nosotros, por nuestra Fe, tenemos un mandato muy específico, como es el de ayudar a todas y todos los que podamos, y más también. Porque algún día Dios nos preguntará a cada uno: ¿qué hiciste para ayudar a ese chico o chica para que estudie?, ¿qué hiciste para mejorar la vida de su familia?, ¿qué hiciste desde el conocimiento para mejorar la calidad de vida de los más necesitados?» … Una Universidad en salida.
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